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北京猿人牙齒被“老鄉”意外發現(圖)
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新發現的北京猿人牙齒化石。
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究人員日前訪問瑞典烏普薩拉大學古生物博物館時，意外發現了一枚遠渡重洋的周口店直立人牙齒化石。這是目前發現的第9顆北京猿人牙齒化石，且是唯一一顆犬齒。
這事需要追溯到上世紀初，擔任中國政府農礦部顧問的瑞典地質古生物學家安特生與古生物學家斯丹斯基、布林等在周口店和中國北方地區的其它地點進行了地質考察和古生物化石採集，獲得了大量化石標本，其中一些化石被運往瑞典烏普薩拉大學收藏，成為迄今在海外收藏中國古生物化石最多的機構。
目前，該大學古生物博物館仍有40多箱標本材料遺落庫房尚未開箱。最近，瑞典科研人員開始對尚未開箱的周口店化石材料進一步整理，並邀請中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的專家協助整理鑒定。于是，中科院古脊椎所古人類專家劉武和古哺乳動物專家同號文，與瑞典同行一同對收藏在該大學古生物博物館的中國古生物化石的產地、數量、保存情況、門類、地質時代、化石記錄等進行了初步調研。
此次調研中的最大收獲莫過于在新開箱的周口店化石中發現一枚人類犬齒。該牙齒呈現一些原始特徵，與牙齒化石一同發現的標簽記載這些化石在1921至1923年期間發現于周口店53地點，也就是目前的周口店第一地點。
早在上世紀50年代，我國科學家在周口店的發掘新發現了5枚直立人牙齒化石，現收藏在中國科學院古脊椎動物與古人類研究所。另外，烏普薩拉大學進化博物館此前也發現並收藏過3顆直立人牙齒化石，但這8枚牙齒分別屬于門齒、前臼齒和臼齒，沒有犬齒。
專家透露，通過現代技術可以從這顆未經任何處理的犬齒化石上了解更多關于古人類的未知信息，比如北京猿人吃的是什麼食物等。這枚犬齒的出現，有效豐富了周口店直立人牙齒化石的種類，為未來人類演化研究提供了重要信息。
北京猿人生活在距今約77萬年前。1929年，第一個完整的北京猿人頭蓋骨化石在北京西南郊的周口店龍骨山被發現。據記載，1927至1937年在北京周口店的發掘先後發現了5件頭蓋骨、多件頭骨碎片和下頜骨、頭後骨，以及147枚牙齒等化石。遺憾的是，這些化石均在第二次世界大戰爆發後丟失，至今不知去向，成為不解之謎。
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牙齒化石難回家
上世紀20至50年代，瑞典科學家在對從我國帶走的這批化石進行整理和修理的過程中，先後發現了3枚直立人牙齒化石，算上最新發現的這枚北京猿人犬牙，4顆牙齒化石均保存于烏普薩拉大學。那麼這些流落在國外的北京猿人牙齒有沒有可能回家呢？
“我們當然希望這些北京猿人化石能夠重回祖國，並在我們館裏展出，但從目前來看並沒有先例。”對此，周口店遺址博物館館長楊海峰昨天表示，目前周口店遺址博物館裏僅存有之前保存在瑞典那3顆北京猿人牙齒的模型。
記者了解到，當時運往瑞典的化石材料有400余箱，均保存在烏普薩拉大學古生物博物館。這些化石材料主要來自我國北方，尤其重要的是周口店遺址1927年前出土的化石材料和早年發現的中國三趾馬動物群化石材料。這些化石材料是該博物館的最重要館藏內容。（記者劉歡） |
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