| fossilshk | 2015-10-16 06:11 PM |
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湖南出土牙齒化石改寫人類遷徙歷史
中國科研人員在湖南發現大批現代智人牙齒化石，相信屬於八至十二萬年前，是目前最古老智人化石，較已知的歐洲和西亞智人歷史更久遠。考古學家到底如何推斷化石屬於甚麼年份？這是今次考古的一大難題。因為化石的年代太久遠，一般的碳-14 鑑定法行不通，他們要靠現場環境提供線索。
一般對於生物遺骸這類有機物，碳-14 年代測定都是鑑定年代的可靠方法，但今次是例外。因為出土的只有牙齒，而且年代久遠，所有具放射性的碳-14 都已經流失，意味碳-14 測定無用武之地。但幸運的是有「環境證供」。在發現牙齒的泂穴之中，部份岩石含有放射性鈾，令學者可以憑鈾年代測定。再加上分析洞穴內其他動物的遺骸，包括大熊貓、土狼和豬，因而推斷牙齒屬於八萬至十二萬年前。
這個結果意味智人早在此時候已離開非洲。那麼他們為何先去亞洲，而不是先去歐洲？有學者分析，首先是當時的歐洲仍處於冰河時期，對來自非洲的智人太難適應。第二是當時的歐洲仍然是另一種古人類、尼安德塔人的「地盤」，他們的體型亦較智人健碩，令智人難以在歐洲立足。所以要再過數萬年，即四萬至六萬年前，另一波的智人移民才去歐洲闖蕩。
回看今次在亞洲發現的牙齒。專家還有個有趣的觀察，就是部份牙齒有蛀牙跡象，可能代表智人到亞洲後，飲食習慣開始改變。 |
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