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fossilshk2018-7-25 09:09 PM
首見蛇類琥珀化石歷9000萬年保存良好

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中國、加拿大、美國及澳洲科學家團隊,在《科學進展》期刊(Science Advances)發表研究報告,宣布首次在琥珀化石中發現蛇類標本,經考證判斷早在9900萬年前恐龍時代出現,決定命名標本為「緬甸曉蛇」。

是次發現兩塊蛇類標本琥珀,一塊含半條小蛇的骨骼,另一塊包着一片蛇皮。研究由中國地質大學(北京)副教授邢立達、加拿大艾伯塔大學(University of Alberta)生物系主任邁克爾·考德威爾(Michael W. Caldwell)教授、中國科學院動物研究所研究人員陳睿等共同主持。

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藏有蛇骨骼標本的琥珀,來自一名琥珀收藏家,當保存了蛇顱後骨骼,包括約97枚椎骨,肋骨和部分皮膚。參照資料和標本,琥珀蛇長度約為9.5厘米,很可只是剛出生。內有蛇皮的琥珀,來自一名琥珀商人,蛇皮屬大型蛇類,菱形鱗片上有深色環狀紋路,顏色已經過變化。研究人員指,蛇皮「主人」體長約60至70厘米,是當時緬甸琥珀森林大型獵食者。

研究人員補充,蛇化石極為稀有,因為大部分蛇類骨骼不夠堅硬,難以形成化石,以前從未有人在琥珀中發現過蛇類。科學家於2016年開始研究,用一年時間重建蛇骨骼3D結構,最終得出全副3D形態。研究人員根據標本骨學特徵,命名為緬甸曉蛇(Xiaophismyanmarensis),英名屬名中Xiao,是為了向發現琥珀的賈曉女士致意,也有破曉、暗指這條蛇原始的意思。

論文作者之一的美國中西大學(Midwestern University)蘭德爾.尼達姆教授(Randall L. Nydam)指,緬甸曉蛇可謂現代蛇類祖先之一。兩塊琥珀中的昆蟲,昆蟲糞便和植物殘留物,更記錄當時森林生態系統,地質年齡約為9900年,正值恐龍時代中生代白堊紀。

研究人員推測,緬甸曉蛇生活在有淡水棲息地的熱帶雨林生態系統。是次發現蛇類琥珀化石為史無前例,顯示了早期蛇類動物多樣性,為研究蛇類動物演進提供線索。


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