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發現2500万年前棕櫚葉化石揭開青藏高原“年輕”面紗
我國科學家在青藏高原中部發現了一片距今約2500萬年的棕櫚葉化石，根據對這一化石的研究，科學家推測出了青藏高原年輕時的模樣，同時也將青藏高原中部的抬升史推後了至少約1000萬年。該成果於北京時間7日發表在國際期刊《科學進展》上。
該化石是中國科學院在第二次青藏高原綜合科考時發現的。科考隊在藏北倫坡拉盆地距今約2500萬年的地層中，採集到了這一葉片化石。整個標本長度達1米，葉脈清晰可見。
論文第一作者、中科院西雙版納熱帶植物園研究員蘇濤說，全球現生棕櫚科植物共有2500多種，主要分佈在熱帶和亞熱帶地區，可以說它們在高寒高海拔地區根本無法存活。能在青藏高原發現棕櫚科植物化石，實屬罕見。
研究人員結合現生棕櫚科植物分佈區，分析了制約其生長的關鍵氣候要素，並利用古氣候模型類比了13種不同的地形地貌情景後，推測出了青藏高原年輕時的模樣。
在2500萬年前，青藏高原的中部有一條東西向的峽谷，峽谷裏生長著棕櫚，而峽谷兩側則是海拔約4000米的高山。“這一峽谷地貌直到約2300萬年前才逐步消失，青藏高原中部的海拔逐漸抬升，並超過了4500米，最終變成了今天我們看到的高海拔荒原。”蘇濤說。
關於青藏高原隆升的時間和幅度，學界有不同觀點。有學者曾用同位素分析，認為青藏高原中部在3500萬年前已經達到了接近現在約4500米的高程。
棕櫚葉化石的發現將青藏高原中部的抬升歷史推後了至少約1000萬年，也為學界認識青藏高原的形成演變提供了新的化石證據。
近年來，版納植物園和中科院古脊椎動物與古人類研究所聯合組成的青藏高原古生物科考隊，在人跡罕至、海拔近五千米的青藏高原核心地區開展了多次野外科學考察，陸續發現了多個新的、不同地質時期和地點的化石生物群。此次報導的大型棕櫚科葉片化石，與之前報導的該生物群中的攀鱸、椿榆、欒樹等，表明地質時期的青藏高原生物多樣性遠比現在要高很多，正是由於高原抬升所引起的環境變化，導致許多物種在這一地區逐漸消失。 |
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