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肯亞發現二千萬年前重1.5噸史前巨型肉食哺乳動物
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二千萬年前屬於肉齒目(Creodonta)的史前哺乳動物[i]Simbakubwa kutokaafrika[/i]
科學家最新發現的這種遠古生物已滅絕，生活在現今肯雅地區。它的體形比北極熊更大，是地球歷史上生活的最大陸地食肉動物，其體重達到1500公斤，從鼻尖至臀部，體長2.4米，肩高1.2米。
它們長著鋒利、強有力的牙齒，被認為是一種超級牙齒食物，這意味著其身體攝取所有熱量都來自於肉類食物。研究人員稱這種最新發現的食肉動物為 [i]Simbakubwa kutokaafrika[/i] ，斯瓦希裏語的意思是“來自非洲的大獅子”。研究報告合著作者、美國杜克狐猴研究中心靈長類化石部負責人馬特•博思(Matt Borths)稱，事實上它比現代獅子的體形更大。
他指出，我們將其命名為“大獅子”的部分原因是，它在古生態系統中扮演了獅子的角色。當它饑餓時，它不會退縮不前，許多動物都是它的獵物，例如：河馬遠古近親物種anthracotheres、大象近親物種、巨大蹄兔(現今蹄兔像脾氣暴躁的野兔，但生活在非洲的遠古時期蹄兔體形接近斑馬和羚羊)。
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現代獅子的頭骨(上)與[i]Simbakubwa kutokaafrika[/i]的下顎骨(下)作比較
它們除了看上去像座狼，按照現今生物的標準來看，其外形也非常怪異。博思說：“與現代食肉哺乳動物相比，它的頭部與身體比例似乎顯得更大一些，就像長滿牙齒的‘大頭怪獸’。”
據悉，博思在博物館抽屜中偶然發現了[i]Simbakubwa kutokaafrika[/i]殘骸化石，當時，他恰好在肯雅內羅比國家博物館工作，主要研究鬣齒獸(hyaenodonts)的進化歷程，鬣齒獸是一種曾生活在非洲的滅絕食肉哺乳動物，生活在距離2300萬至500萬年前的中新世時期，主要分佈在現今非洲、歐亞大陸和北美洲境內。
博思說：“在一次午休時間，我決定打開博物館其他幾個抽屜，瞭解冰河時期食肉動物，裏面存放一個巨大的下顎骨骼，依據牙齒結構，我認為它屬於鬣齒獸，當時我並不知道它屬於一支遠古新物種。”
這個下顎骨骼很大，無法與近親物種放在同一個櫃子中，為了更深入研究分析，博思聯繫了南茜•史蒂文斯(Nancy Stevens)，後者是美國俄亥俄大學功能形態學和脊椎動物古生物學教授，也是該項研究合著作者。
史蒂文斯說：“像這樣的發現表明博物館作為地球歷史資訊寶庫的重要性，我們除了發現體形龐大且不為人知的超級食肉動物之外，還發現了鬣齒獸完整的骨骼化石。 [i]Simbakubwa kutokaafrika[/i]多數近親物種是‘好戰分子’，它們長著非常鋒利的牙齒，我們還發現一塊踝骨，可揭曉[i]Simbakubwa kutokaafrika[/i] 是如何行走的。研究人員基於這些資料，能夠更好地解釋身體其他部位，進而拼湊出這群巨型食肉動物的進化史。這些食肉動物是在大陸相互碰撞、地貌變得更加開闊、不同大陸開始融合的過程中進化出現的。”
[[i] 本帖最後由 寒武紀 於 2019-4-22 11:03 PM 編輯 [/i]] |
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Journal of Vertebrate Paleontology 的論文
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