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雲南發現2.44億年前新種爬行動物“奇異羅平龍”

奇異羅平龍化石標本及素描圖（徐光輝供圖）

尖嘴長吻的“四腳蛇”化石，全長超過半米。中科院古脊椎動物與古人類研究所科研人員在雲南省羅平縣中三疊世海相地層（2.44億年前）發現一種新的腫肋龍科爬行動物，代表了多指節型鰭龍類最早出現的化石記錄，將其命名為“奇異羅平龍” (Luopingosaurus imparilis gen. et sp. nov.)。相關成果近日發表在國際學術期刊《科學報告》上。

論文通訊作者尚慶華研究員介紹，奇異羅平龍是在過去十餘年對羅平生物群的持續研究中發現的。它體型像水生蜥蜴，是一種原始的鰭龍類，歸入腫肋龍科。腫肋龍科和貴州龍科親緣關係較近，在分類上同屬於腫肋龍超科。但是，羅平龍的吻端很長，超過頭長的一半，與短吻的貴州龍差異較大，代表了兩者在攝食和運動上不同的生態適應。尖嘴長吻可能是為了幫助抓住獵物並在追逐快速遊動的獵物時減少阻力而進化出來。奇異羅平龍的發現為我們瞭解腫肋龍類的早期演化提供了重要的化石證據。

奇異羅平龍頭骨斷層掃描及腹面復原圖（徐光輝供圖）

論文第一作者徐光輝研究員介紹，奇異羅平龍與此前發現的長尾紅河龍較為相似，但在吻部長度、背椎數目、前後肢指式、肱骨和薦肋等特徵方面明顯不同，因此代表了一個新的屬種。尤其特別的是，奇異羅平龍前肢第三指上具有五節指節骨，這有利於增加槳狀肢的柔韌性，以應對轉向時腳蹼承受的流體動力。這種多指節現象在腫肋龍類尚屬首次發現，也代表了迄今已知最古老的多指節型鰭龍類化石記錄。

研究團隊運用電腦斷層掃描技術，揭示出奇異羅平龍頭骨頂面、圍眶骨和薦肋等解剖學特徵。通過分析與食性相關的吻端、舌骨與下頜等長度比值資料，徐光輝等發現腫肋龍類存在吻部逐漸加長而舌骨相對下頜的長度逐漸減小的演化趨勢。這說明在腫肋龍類的演化歷史中，它們對於小魚等獵物的側向抓捕能力在逐步增加，但同時抓捕之後吞食的效率在逐漸減弱。

三疊紀時期，羅平處於淺海環境，在該地區發現的中三疊世化石庫被稱為羅平生物群。雲南羅平生物群和貴州盤縣、興義和關嶺生物群一起，構成了國際聞名的滇黔中-晚三疊世海洋生物王國。這裏曾經是無脊椎動物、魚類和各種海生爬行動物的共同家園，是我們瞭解二疊紀末期生物大絕滅之後海洋生態復蘇的重要視窗，同時也留下許多未解之謎有待我們進一步去發現和破解。

中科院古脊椎動物與古人類研究所主導了此項研究，參加單位包括羅平生物群國家地質公園、興義民族師範學院和浙江自然博物院。研究項目獲得了中國科學院戰略性先導科技專項和國家自然科學基金的資助。

論文: https://www.nature.com/articles/s41598-022-24930-y

2023-1-17 02:46 AM