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寒武紀
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進化速度最快的生物：新西蘭大蜥蜴

科學家們通過多年研究得出結論：目前為止在所有已測量實驗的生物中，與恐龍同時期的新西蘭大蜥蜴的DNA分子進化速度是最快的。

目前為止在所有已測量的生物中，新西蘭大蜥蜴的DNA分子進化速度是最快的

近日科學家們通過多年研究得出結論：目前為止在所有已測量實驗的生物中，新西蘭大蜥蜴的DNA分子進化速度是最快的。

研究人員所研究的這種新西蘭大蜥蜴，目前也僅僅生存在新西蘭。早在兩億多年前的上三疊紀時期（Upper Triassic period），它曾經與早期恐龍同時生存在地球上，可以說新西蘭大蜥蜴是地球上的活化石。

在一份對新西蘭大蜥蜴的研究報告中，艾倫·威爾遜分子生態與進化研究中心（Allan Wilson Centre for Molecular Ecology and Evolution）的進化學專家大衛·蘭伯特與他的團隊對有著8000年歷史的古代新西蘭大蜥蜴骨骼進行了研究，他們將骨骼中的DNA序列復原。

之後他們驚訝的發現，雖然在幾千年的進化過程中，新西蘭大蜥蜴的外觀並沒有發生顯著的改變。然而在DNA的分子序列方面，它們的進化速度卻遠遠的高于其他任何動物。蘭伯特教授表示，“在所有已測量過的動物DNA分子進化速度裏面，我們發現新西蘭大蜥蜴的進化速度是最快的。”

在此之前，蘭伯特教授與他們的團隊對企鵝家族中的Ad岢lie penguins曾經進行過數年的研究，當時科學家認為Ad岢lie penguinsDNA進化速度是最快的。然而之後他們經過測量發現，新西蘭大蜥蜴進化速度要更快一些，並且要遠遠的快過熊、獅子、牛和馬的進化速度。

進化生物學專家艾倫·威爾遜是分子進化論方面的先驅，他曾經早在四十多年之前提出過假想，認為“在生物進化過程中，分子進化與形態進化是相分離的。”多年來，這個假想在學術界一直存在著來自各方研究學者們的爭議。然而，這個最新的對新西蘭大蜥蜴進化速度的研究結論卻顯然支持著威爾遜教授的觀點。

對于今後的工作，蘭伯特教授認為，這個驚人的發現對于將來的新西蘭大蜥蜴研究與保護工作都會有著極大裨益。而他們團隊則希望把今後的進化研究領域拓展到其他多個方面，對更多的生物物種進行觀察研究。他表示，“我們希望能夠繼續研究下去，對人類的分子進化速度也進行測量。不僅如此，恐鳥（產于新西蘭，現已滅絕）、南極洲魚類也將會是我們的研究課題，看看在它們的進化過程中，分子與外形進化是不是也相分離。
新華網 (24-03-2008)