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oviraptor (偷蛋龍)
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南非發現最古老恐龍胚胎化石 (圖文)

胚胎化石

胚胎復原

大椎龍復原圖

　　恐龍蛋何其多，在中國河南西峽，廣東河源動輒近萬顆。但是其中含有恐龍胚胎的恐龍蛋卻少之又少，萬顆恐龍蛋都不到幾十顆，而其中完整的就更爲罕見了。但最近，加拿大多倫多大學的勞茲教授(Robert R. Reisz)爲首的研究團隊在南非發現了6個恐龍蛋，其中保存了極爲完整的恐龍胚胎，而且，這還是迄今爲止最古老的恐龍胚胎。該項研究論文刊登在7月29日的美國《Science》雜誌上。
　　這窩恐龍蛋化石是在早侏羅世的艾略特地層發現的，艾略特地層距今約1億9000萬年，長久以來盛産恐龍化石，爲我們提供了大量的研究標本。這窩恐龍蛋化石的主人是大椎龍(Massospondylus)。大椎龍屬於原蜥腳類，是陸地上最早出現的植食性恐龍之一。它全長4-5米，頭很小，脖子和尾巴卻很長。大椎龍一般四腳著地，也能僅用後腿站立起來采食，其前肢的爪子很大，拇指上長著大而彎曲的爪，這種結構的手可能用來撿取樹葉。大椎龍的牙齒很小，可以咬碎樹葉，但咀嚼功能卻不強。
　　勞茲教授在這批恐龍胚胎中觀察到小大椎龍寶寶的全長約15釐米，其出生後不久並可以很有效率的行走。但小寶寶基本沒有牙齒，這就需要父母暫時照顧一下。勞茲教授稱：最古老的恐龍胚胎的發現，對研究原蜥腳類恐龍的系統演化有重大的意義。
(2006-09-14 中國古生物網)