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科學家發現兩種新貓猴堪稱頂級滑翔高手 (圖文)

科學家發現新貓猴物種

科學家發現新貓猴物種

據國外媒體報道，它們並不是猴子，也不會真正地飛行，但有關“飛行狐猴”的故事卻格外令人好奇。如今遺傳材料檢測已經證實這種玩特技的靈長類動物其實有三種。不過，科學家證實飛行狐猴並不是真正的狐猴，而是所謂的貓猴，但它們卻是頂級滑翔高手。它們的皮膚隔膜擴張後，可以將體形變成為扁平的降落傘形狀，從而讓貓猴能輕易從一個樹梢滑翔到另一個樹梢，最遠滑翔距離為136米。

據悉，這些貓猴是靈長類動物最親近的現有親戚，大約在8600萬年前的白堊紀末期從靈長類動物中分離出來的，從而形成一種新物種。日前，科學家最新發現的兩種新物種貓猴分別是──巽他貓猴和菲律賓貓猴。巽他貓猴僅生活在印度支那半島和巽他，巽他是指一片亞洲區域，包括馬來西亞半島、婆羅洲、蘇門答臘島和爪哇島以及許多更小的島嶼。

研究人員分析了生活在馬來西亞半島、婆羅洲和爪哇島的巽他貓猴的遺傳材料，結果發現這種動物存在的很大遺傳差異，足以表明生活在不同島嶼的貓猴已經進化成了截然不同的物種。這項發現發表在11月11日出版的《現代生物學》雜志上。

研究人員表示貓猴是在大約400-500萬年前出現分支的。當時由于海平面上升阻斷了大陸與島嶼之間通道，導致貓猴不能彼此溝通。後來即使海平面下降導致陸地通道露出來了，但原先的森林地帶很可能變成了空曠的爛泥地，而貓猴原有的滑翔技能在地面上沒有一點用處。于是，貓猴慢慢適應在地上過爬行生活，有個別有還能上樹。

負責此項研究的美國德州A&M大學的研究人員簡·賈尼克卡說：“由于在低地地區沒有較高的樹木，因此不大可能將貓猴和樹木聯係在一起。貓猴的物種進化很可能依海平面的升降而波動，而森林也因此一同起起落落。”目前最新發現的貓猴新物種的樣子有些差異，比如：生活在婆羅洲的貓猴要比爪哇島的貓猴體型更小，同時，婆羅洲貓猴的皮毛顏色較其他貓猴有更大的變化，包括帶有斑點，而其他貓猴的皮毛卻是黑色的。