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韓國發現留有皮膚印痕的恐龍足跡化石
韓國發現保存了皮膚痕跡的小型獸腳類恐龍足跡化石
《科學報告》發表了一項中外科學家團隊的新發現：在韓國發現一件極為罕見的恐龍皮膚化石,其細節對古生物學家理解極小型獸腳類恐龍的演化有重要的意義。
該研究由韓國晉州國立教育大學科學教育部金景洙(Kyung Soo Kim)教授,中國地質大學(北京)的青年學者邢立達副教授,美國科羅拉多大學足跡博物館館長馬丁•洛克利教授(Martin G. Lockley),韓國國家文化遺產研究所負責人林鐘悳(Jong Deock Lim)博士等學者共同研究。
古生物學家經常發現骨骼化石,偶爾還能找到足跡化石。但像肌肉或皮膚這樣的軟組織殘留物是極為罕見的,而且往往保存得不好。而在恐龍足跡化石中,保存有皮膚印痕的,更是罕見。
不過,不同種類恐龍的皮膚鱗片模式各不相同,具有重要的形態學的特徵。“在過去幾年中,我們與韓國,美國學者一起,一直積極尋找一種很特殊的足跡——小龍足跡(Minisauripus),這是世界上最袖珍的恐龍足跡。常見的恐龍足跡長度約20到30公分,但小龍足跡卻只有2釐米左右。在野外,這麼小的恐龍足跡不仔細辨認的話很可能就會錯過,這也意味著小龍的體長只有麻雀大小。而我們沒有想到的是,竟然在這麼小的足跡上,發現了皮膚的印痕。”邢立達介紹。
這批足跡是非常幸運的,它們差點消失在晉州一次大規模基建中。幸運的是,“鷹眼”及時出現並展開了搶救性的古生物學調查和營救工作。
“鷹眼”是邢立達給金景洙教授起的外號,當“鷹眼”在一塊破碎的石板上發現第一個小龍足跡化石,並有著完美皮膚痕跡的時候,他意識到這不是一個普通的發現,立即叫停了整個工程。
與此同時，他召集了中國,美國等專家學者,展開了細緻的研究。這些精緻的小龍足跡一共有4個,組成了一道行跡,跨過一億年的時空遇到人類。
“小龍足跡僅在韓國和中國發現,是東亞白堊紀的特有足跡,此次發表是世界上第10處發現有小龍足跡的化石點,也是首次發現這種足跡的皮膚印痕。”林鐘悳博士告訴記者。古生物學家從未發現過有如此完美的皮膚印痕,足跡上的鱗片痕跡平均直徑還不到0.4毫米,而且,不同於此前的鱗片印痕僅出現在足跡的部分區域,小龍足跡保存了整個腳底的皮膚!
為什麼這些皮膚印痕保存得如此完好?馬丁•洛克利教授解釋說,足跡是在非常薄的一層細泥上留下的,它就像一層厚度僅為一毫米的新鮮塗料,塗在堅硬的地面上。當烏鴉大小的小龍踩在這個粘性地面時,腳底的鱗片紋理得到了完美的複製。
小龍足跡的鱗片模式與其他肉食性獸腳類恐龍足跡的相似,而明顯區別于古鳥類的腳底鱗片模式。此前發現的其他肉食性獸腳類恐龍足跡的鱗片要大得多,其鱗片直徑可達2釐米左右,大約一個硬幣那麼大。這表明所有的獸腳類恐龍都有類似的鱗片模式。
更有趣的是，小龍足跡上精緻的、保存完好的鱗片模式,就像比他大得多的近親鱗片的縮小版。只是尺寸同比縮小,數量並沒有增加。
“這種皮膚棒極了,不會因為尺寸小就變成密密麻麻的小坑,而是堅守它們的排列原則,”邢立達開玩笑說:“這或許就是恐龍護膚的終極秘密”。
《科學報告》PDF研究論文:
https://www.nature.com/articles/s41598-019-38633-4.pdf
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