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鯨魚的祖先是“鹿”？
藝術家想像的，這種哺乳動物進入海洋後的生活情景。
英國科學期刊「自然」今天刊登的研究顯示，鯨魚、海豚與小海豚的祖先，是一種像鹿一樣的小型哺乳類動物。
多年以來，科學家將河馬當成鯨類遠古祖先的候選人，因為河馬有與鯨類似的DNA和鯨一般的特徵。支持這個論點的證據，來自偶蹄動物的化石，包括年代比鯨魚久遠的化石，以及年代可溯及鯨魚演化頭一千萬年的鯨魚化石。
不過，有些科學家認為，河馬似乎和鯨生活的地方不沾邊，不可能成為鯨的祖先。事實上，考古學家還沒有找到化石證據能證明3500萬年前鯨與其陸地祖先進化分離與河馬有關。
但直到現在，科學家仍缺乏可顯示偶蹄動物與鯨類有明顯密切關聯的化石。
美國俄亥俄大學醫藥學院的解剖學教授列維森認為，現在他們找到了夢寐以求的證據。
他們相信，鯨類的祖先是一種浣熊大小的草食性哺乳動物「印多霍斯」（Indohyus），這種動物看來就像鹿的縮小版，生活在約四千八百萬年前的水中。
列維森研究印屬克什米爾卡拉科特區發現的數百個印多霍斯化石後，得出這個結論。
鯨魚與印多霍斯最相似的地方，是頭顱、耳朵及前臼齒的骨頭。
此外，印多霍斯的骨頭外層，比其他同體型的哺乳動物密實，牙齒的化學構造也有類似水棲動物的氧同位素，顯示這種動物很多時間待在水中。
科學家之前猜測，鯨魚為了吃海中的魚類，從肉食性的偶蹄動物演化成為水棲動物。
列維森說：「顯然事情不是這樣，印多霍斯是草食性，也已經是水棲動物，轉為像現代鯨魚一樣獵捕動物為食，也比棲息地改到水中還晚發生。」
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