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小 行 星 撞 向 火 星 22/12/2007
日 期 ： 1 月 30 日
地 點 ： 火 星
撞 中 機 率 ： 1/75
小 行 星 撞 擊 地 球 ， 輕 則 像 通 古 斯 （ Tunguska ） 大 爆 炸 撞 出 個 巨 坑 ， 重 則 帶 來 絕 世 天 劫 。 通 古 斯 大 爆 炸 已 是 99 年 前 的 舊 事 ， 沒 有 人 親 眼 目 擊 ， 但 下 月 30 日 ， 我 們 終 於 可 親 睹 小 行 星 撞 行 星 事 件 ， 被 撞 擊 的 並 不 是 地 球 ， 而 是 火 星 。 美 國 太 空 總 署 觀 測 到 一 顆 像 造 成 通 古 斯 大 爆 炸 般 大 小 的 小 行 星 ， 會 以 每 秒 12.8 公 里 的 極 高 速 飛 向 火 星 ， 火 星 探 測 車 剛 巧 正 在 預 測 撞 擊 區 ， 可 望 拍 到 人 類 史 上 首 次 見 證 小 行 星 撞 行 星 的 實 錄 。
太 空 總 署 近 地 球 物 體 計 劃 處 （ Near-Earth Object Program ） 研 究 員 前 天 （ 周 四 ） 表 示 ， 這 顆 威 脅 火 星 的 小 行 星 代 號 為 「 2007 WD5 」 ， 直 徑 大 約 是 48.5 米 ， 體 積 跟 1908 年 撞 擊 俄 羅 斯 西 伯 利 亞 通 古 斯 的 小 行 星 相 若 ， 威 力 估 計 相 當 於 300 萬 噸 黃 色 炸 藥 。
相 當 於 300 萬 噸 黃 色 炸 藥
科 學 家 推 測 ， 小 行 星 撞 擊 火 星 的 爆 炸 威 力 ， 相 當 於 300 萬 噸 黃 色 炸 藥 。 互 聯 網
近 地 球 物 體 計 劃 處 的 科 學 家 ， 經 常 戲 稱 自 己 是 「 太 陽 系 防 衞 隊 」 ， 負 責 追 蹤 太 空 中 5,000 個 可 能 對 地 球 構 成 危 險 的 小 行 星 軌 。 他 們 上 月 發 現 「 2007 WD5 」 在 地 球 外 688 萬 公 里 的 地 方 繞 過 後 ， 繼 續 前 進 ， 科 學 家 原 本 打 算 計 算 它 下 一 次 靠 近 地 球 時 間 ， 卻 驚 訝 地 發 現 它 撞 擊 火 星 的 機 率 是 1/350 。
其 後 ， 他 們 再 進 一 步 分 析 數 據 後 ， 將 撞 擊 火 星 的 機 率 提 升 至 1/75 。 研 究 員 切 斯 里 （ Steve Chesley ） 形 容 這 個 機 率 是 「 不 尋 常 地 高 」 ： 「 在 浩 瀚 宇 宙 中 ， 被 小 行 星 擊 中 的 機 率 為 百 萬 分 之 一 ， 已 引 起 我 們 注 意 ， 今 次 機 率 竟 然 調 升 到 1/100 以 下 ， 足 令 我 們 神 經 緊 繃 ！ 」
探 測 車 有 望 拍 下 撞 擊 一 刻
當 年 擊 中 通 古 斯 的 小 行 星 ， 由 於 受 到 大 氣 層 燃 燒 關 係 ， 落 地 前 已 經 分 裂 解 體 ， 但 火 星 的 大 氣 層 十 分 稀 薄 ， 因 此 「 2007 WD5 」 很 可 能 直 接 擊 中 火 星 赤 道 一 帶 ， 預 計 撞 出 一 個 800 多 米 闊 的 大 坑 。 這 股 撞 擊 威 力 足 以 將 火 星 地 面 上 塵 埃 震 上 大 氣 層 ， 人 類 屆 時 只 要 透 過 望 遠 鏡 ， 或 許 可 清 楚 觀 測 到 這 些 被 震 起 的 濃 密 塵 埃 。
正 在 火 星 進 行 測 繪 任 務 的 「 火 星 偵 測 軌 道 者 號 」 衞 星 ， 和 在 火 星 赤 道 一 帶 運 作 的 兩 部 探 測 車 「 勇 氣 號 」 （ Spirit ） 和 「 機 遇 號 」 （ Opportunity ） ， 可 望 拍 攝 到 小 行 星 撞 擊 火 星 後 的 地 層 表 面 情 況 。 研 究 員 認 為 火 星 探 測 車 不 會 受 損 ， 因 為 它 們 距 離 預 測 撞 擊 地 點 很 遠 。
「 2007 WD5 」 現 時 的 軌 道 正 在 月 球 後 面 ， 兩 個 星 期 之 後 ， 科 學 家 才 能 進 行 重 新 評 估 ， 並 掌 握 最 新 移 動 情 況 ， 不 排 除 會 再 提 升 火 星 被 撞 擊 的 機 率 。 由 於 科 學 家 從 未 試 過 這 麼 近 距 離 觀 測 小 行 星 撞 擊 行 星 ， 因 此 都 熱 切 期 待 明 年 1 月 30 日 的 來 臨 。 切 斯 里 難 掩 興 奮 之 情 地 說 ： 「 如 果 小 行 星 逼 近 地 球 時 ， 我 們 都 擔 心 得 滿 面 愁 容 ， 但 我 們 今 次 要 為 它 加 油 ， 希 望 可 以 一 舉 擊 中 火 星 ！ 」
美 聯 社 / 美 國 《 洛 杉 磯 時 報 》
科 學 家 預 測 小 行 星 可 能 撞 擊 火 星 的 赤 道 ， 圖 為 美 國 「 火 星 偵 測 軌 道 者 號 」 去 年 拍 到 火 星 赤 道 坑 洞 的 情 景 。 美 聯 社
正 在 火 星 赤 道 探 測 的 「 機 遇 號 」 ， 有 望 拍 下 火 星 被 撞 擊 的 情 景 。 美 聯 社 資 料 圖 片
1908 年 通 古 斯 大 爆 炸
通 古 斯 在 1908 年 被 小 行 星 撞 擊 ， 20 年 後 仍 是 一 片 枯 木 。 互 聯 網
1908 年 6 月 30 日 早 上 7 時 30 分 ， 俄 羅 斯 通 古 斯 河 附 近 發 生 神 秘 大 爆 炸 ， 面 積 相 當 於 東 京 般 大 的 森 林 被 夷 平 ， 幸 那 人 罕 至 ， 未 有 造 成 傷 亡 ， 但 2,000 平 方 公 里 內 的 6,000 萬 棵 樹 被 摧 毀 。 有 人 認 為 爆 炸 是 外 星 人 太 空 船 墜 毀 ， 或 微 型 黑 洞 經 過 ， 或 者 是 反 物 質 粒 子 作 用 ， 但 科 學 家 認 定 是 小 行 星 撞 擊 造 成 。
科 學 家 估 計 小 行 星 大 概 30 米 寬 ， 重 56 萬 公 噸 ， 是 郵 輪 「 鐵 達 尼 號 」 的 10 倍 重 量 ， 釋 出 的 爆 炸 威 力 相 當 於 1,000 萬 至 2,000 萬 噸 當 量 的 核 彈 ， 比 美 軍 在 廣 島 投 擲 的 原 子 彈 勁 10 倍 。 爆 炸 引 發 的 氣 壓 變 化 ， 連 遠 在 英 國 也 探 測 到 。
不 過 ， 科 學 家 最 近 用 超 級 電 腦 進 行 模 擬 測 試 ， 得 出 的 結 論 是 當 年 撞 擊 通 古 斯 的 小 行 星 ， 直 徑 只 有 約 20 米 ， 威 力 300 萬 至 500 萬 噸 當 量 的 核 彈 ， 但 由 於 爆 炸 氣 流 強 勁 ， 才 造 成 廣 泛 面 積 林 木 被 毀 。
http://space.com
若 撞 地 球 足 殺 百 萬 人
小 行 星 或 撞 擊 火 星 ， 科 學 家 都 以 興 奮 心 情 期 待 ， 但 若 換 了 是 地 球 被 撞 擊 ， 科 學 家 定 將 變 得 忐 忑 不 安 ， 因 為 這 隨 時 會 變 成 數 以 百 萬 計 人 死 亡 的 絕 世 天 劫 。
科 學 家 近 年 不 斷 追 蹤 那 些 有 可 能 威 脅 地 球 的 小 行 星 ， 預 測 2102 年 最 有 可 能 發 生 絕 世 天 劫 ， 因 此 正 研 究 用 核 彈 、 激 光 武 力 阻 止 小 行 星 撞 地 球 的 可 行 性 。
但 科 學 家 表 示 ， 太 空 常 有 直 徑 幾 十 米 、 以 音 速 40 至 60 倍 飛 行 的 小 行 星 劃 過 大 氣 層 ， 由 於 受 到 極 大 磨 擦 和 熱 力 ， 撞 向 地 面 前 發 生 空 中 大 爆 炸 。 最 令 科 學 家 頭 痛 是 那 些 體 積 細 小 的 小 行 星 ， 因 為 目 前 的 太 空 望 遠 鏡 只 能 偵 測 到 直 徑 140 米 或 以 上 的 小 行 星 ， 然 而 ， 一 顆 直 徑 僅 30 米 的 小 行 星 撞 擊 人 煙 稠 密 地 區 ， 卻 足 以 造 成 類 似 通 古 斯 大 爆 炸 的 效 應 ， 夷 平 3,237 平 方 公 里 土 地 ， 造 成 至 少 100 萬 人 死 亡 。
資料來源: 英 國 《 新 科 學 家 雜 誌 》 / 《 蘋 果 》 資 料 室
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