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焦油坑發現大量化石南北美大陸連接後的秘密

據美聯社8月21日報道，委內瑞拉石油工人在鋪設管道時發現的一個古代焦油坑出土了大量化石，其中包括古生物學家以前從沒在南美發現的一種劍齒虎。科學家們說，這一發現意味著人們還會獲得更多新發現。

這些化石有180萬年的歷史，其中包括了6個具有彎刃利齒的劍齒虎的頭骨和頜骨。同其他種類的劍齒虎相比，這種虎有著更短窄的犬齒。

委內瑞拉古生物學家阿斯卡尼奧·林孔領導的研究人員本月宣佈了這一發現。他們說，這個發現不僅證明這種劍齒虎曾經生活在當地，而且還為我們了解南北美大陸連接起來後不久的環境狀況提供了一個罕有的窗口。

堪薩斯大學教授拉裏·馬丁說：“這個發現是近10年來最引人注目和最有趣的發現之一。南美以前沒有發現過這個種類。”

這個焦油坑比兩個足球場還大，位於東部盛產石油的莫納加斯州。

研究人員說，該發現表明，在南、北美洲經過6500萬年的分離而聚攏起來、並在今天的巴拿馬地區相互連接起來後，彎刃利齒型劍齒虎就從北美來到了南美。

阿根廷古生物學家弗朗西斯科·普雷沃斯蒂稱，委內瑞拉的發現是“南美古生物學中最重要的發現”。

他和其他一些專家說，以前人們認為，現已滅絕的彎刃利齒型劍齒虎曾生活在非洲、歐洲、亞洲和北美，但從未在南美生活過。