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科學家發現世界最早的狗化石 (圖文)

　　國際線上專稿：科學家日前對外宣佈，他們發現了迄今已知的世界上最早的狗的頭蓋骨化石。化石看起來很大，有很多犬齒露在外面。經考證，化石距今3.17萬年。這種狗主要以馬、麝牛和馴鹿為食。

世界上最早的狗生活在舊時器時代

　　科學家在比利時的古耶特洞穴發現了該化石，經考證，這種狗生活在舊石器時代。比利時皇家自然科學研究院的古生物學家哥摩恩介紹說：“舊石器時代的狗在外形上和現在的西伯利亞哈士奇非常相似，不過舊石器時代的狗體型更為龐大，其個頭和現在的牧羊犬差不多。”科學家還分析了117個距今年代較近的犬科動物的頭骨化石，包括狗、狼及狐狸等。研究發現，舊石器時代狗的嘴部短且寬。因此，倘若這種狗能夠活到今天，它們在體力及吞吃食物方面的能力將當之無愧地成為狗中第一。

　　與此同時，通過對該化石的研究科學家們還發現，舊石器時代的奧瑞那人第一次開始馴養狗。此外在發現化石的洞穴中，考古人員還發現了精美的珠寶及當時的工具，這些物品多使用大型動物骨頭製作而成，象徵了那個時代的文化。

　　據悉，這一新發現可能將狗的進化史向前推進至少1.77萬年。此前發現的世界上最早的狗化石距今1.4萬年，是在俄羅斯境內發現的。

　　通過對化石進行同位素分析科學家發現，這條狗當年以馬匹、麝牛及馴鹿為食，並非此前認為的魚或者海產品。

狗是由狼逐步馴化和進化而來的

　　在關於狗是如何由野生被人類馴化成為寵物的問題，哥摩恩認為，狗的馴化始於舊石器時代獵人殺掉一匹母狼。當時，獵人飼養了這匹狼的幼仔，並對它們進行馴化，最終逐漸進化成狗。“狗在當時很可能被用來追蹤、圍捕獵物，還可能被用來運輸大型獵物。而當時的人們飼養狗可能是為了吃肉或是獲得毛皮。”

　　加拿大維多利亞大學人類學家和生物學進化學家蘇珊認為，狗是從狼那裏經過長期的時間，經歷了“半馴化”的過程，才最終成為人類的寵物的。蘇珊在初版的《生命旋律：甲狀腺激素以及生命起源》一書中詳細的闡明瞭動物可能經過的進化過程，她從理論上解釋了基因可以控制甲狀腺的節奏，使個體適應不斷變化的外界環境，經過一段時間最終進化成全新的物種。

　　另有專家認為，舊石器時代的狗可能是為了能夠從人類那裏得到食物而被馴服。

　　此前科學家曾在法國的肖維岩洞發現了距今2.6萬年的一個小孩和一條狗的足跡，這些足跡證實了人類曾將狗當成寵物飼養。據悉，上述研究成果已經刊登在最新一期的《考古科學》雜誌上。
2008-10-20 國際線上專稿