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深海八爪魚活祖宗現身 3000萬年前出現現活於南冰洋

(明報)11月11日星期二 05:05
【明報專訊】海洋生物學家發現了可能時世界上最古老的「活化石」！一項研究發現，世界上許多深海八爪魚，都是從一個共同祖先進化而來，而更令人吃驚的是，這個祖先仍然活在冰冷的南冰洋深海之中！

深海品種同祖宗各自漂流進化

這項發現來自進行了接近10年的國際海洋生物普查（CoML），這項普查在全球進行，以便了解各大洋的海洋生態。之前普查已發現了一直不為人知的三文魚和吞拿魚遷移路線。來自全球近2000名科學家，今天將聚集於西班牙的華倫西亞，就新發現舉行研討會。

海洋生物普查研究顯示，所有深海八爪魚都可以追溯至一種叫（Megaleledone setebos）的淺水八爪魚，現時牠們仍活在南冰洋。專家相信，深海八爪魚的先祖，大約於3000萬年前，隨着營養豐富的高鹽度海流，漂流到各大海洋盆地，各自逐步進化。

海洋普查發現隨高鹽海水遷徙

海洋生物普查計劃的資深科學家歐多爾（Don O'Dor）說，這項深海八爪魚進化的研究是南極海洋生物普查（CAML）的一部分。「各式各樣的深海八爪魚樣本，都是透過海洋生物普查旗下多個不同項目中收集回來……我們將這些材料，交予英國南極調查局的生物學家斯特拉格內爾（Jan Strugnell）博士，供她進行DNA分析。她一直研究這些不同的深海八爪魚之間的關係，以及牠們的起源。經過連串分析，她已能夠將深海八爪魚的起源時間，追溯到3000萬年前一個共同的祖先。」

歐多爾博士續稱，南極調查研究員還發現，一個地域的海洋出現什麼變起，在發展出新物種上，起着關鍵作用，當中尤以「溫鹽高速公路」（thermohaline expressway）的出現最為重要——隨着南極變冷，海冰數量增加，帶有高鹽分以及含氧量高的海水，因密度較周圍的海水高，於是沉向海底，跟海流混合，流進大洋的最深處。歐多爾說﹕「深海海底在這個過程開始之前，並沒有氧氣，這（過程）將氧氣帶入了這些水域，結果我們現在就可以看到八爪魚如何從南極淺水區域遷移到深海。」斯特拉格內爾的研究，也揭露了這些生物如何適應新的深海環境。其中一個例子，是深海八爪魚身上再沒有墨水囊，因為在漆黑一片的海洋中，牠們再沒必要有這一套防禦機制。有關研究會刊在今天出版的《遺傳分類學》期刊上。

2008-11-11 10:48 AM

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