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南美發現遠古新物種貌似兔子型像獵犬(圖文)

據美國國家地理雜誌9月20日報道，近期，科學家宣稱新發現一種遠古哺乳物種，這種動物的骨骼化石主要來自於玻利維亞拉巴斯市國家歷史博物館。目前，它被命名爲“Hemihegetotherium trilobus”，是1200-1300萬年前生活于南美地區的一種有蹄哺乳動物。

從外形上它界於狗和兔子之間，頭部與兔子相似，體型有獵犬般大小，重20-25磅（合計9-11公斤）。美國俄亥俄州西儲大學醫學院解剖系副教授達林·克羅夫特說，“從沒有研究組織認真關注過這種遠古動物的存在，也沒有從解剖學角度對它進行嚴格定義。”他在1999年玻利維亞召開的古生物學會議期間，拜訪當地博物館時對一些遠古哺乳動物骨骼樣本産生了興趣。他注意到這種動物的臼齒有三個圓形突起，而南美洲其他有蹄哺乳動物卻僅有兩個圓形突起，從此他計劃對這種動物進行深入研究。目前，克羅夫特和同事們將此項研究報告發表在今年6月的《脊椎古生物學》雜誌上。

這種遠古哺乳動物生活於1200-1300萬年前的南美洲，當時的南美洲是一個隔離島嶼大陸。在距今300萬年前，南美洲結束了隔離島嶼大陸時代，那時生活在南美洲大陸的哺乳動物包括：有袋動物、犰狳、猴子、齧齒動物、不同類型有蹄動物等。然而到現今南美洲本土的有蹄動物已完全滅絕，諸如駱駝、羊駝、鹿、馬等有蹄動物都是從北美洲遷來的。

對於包括Hemihegetotherium trilobus在內的遠古南美洲有蹄動物的滅絕，科學家一直試圖找到正確答案。克羅夫特指出，有蹄動物在南美洲出現的時期要早於齧齒類動物，有可能隨著齧齒類動物數目的增加，有蹄動物失去了相應的食物來源和生存空間，數量日益減少最終走上滅亡之路。
(21/09/2006 TOM 科技)