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寒武紀
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科學家發現3億年前最古老魚腦化石

美法兩國科學家在《美國科學院院報》網絡版上發表的報告指出，他們發現了迄今為止最古老的魚腦化石。該魚腦化石距今已有3億年的歷史。這是科學家首次將年代如此久遠且已成化石的魚腦軟組織重新呈現在世人面前，為了解魚類進化提供了重要線索。

　　這種iniopterygian魚曾經生活在美國的堪薩斯州和俄克拉荷馬州一帶，是現代鼠鯊（俗稱鬼鯊）的親戚，但早已滅絕。

　　Iniopterygian化石是在美國堪薩斯州一頁岩沉積層發現的，研究人員使用位于法國格勒諾布爾的歐洲同步輻射裝置對其進行了掃描。掃描發現了在腦殼內有一化石團，進一步研究顯示，這是該古老生物的腦部化石。研究人員稱，iniopterygian的腦部大小約為1.5毫米×7毫米。

　　由于化石中的軟組織很難被保存下來，因此過去只發現過肌肉或像腎臟等器官的化石。研究報告的共同作者之一、美國國家自然歷史博物館的古生物學家約翰．邁瑟說：“我們現在知道了，大腦也有可能以如此古老的化石形式保存下來，這樣我們就可以尋找其他被保存下來的大腦。我們對早期脊椎動物大腦的了解非常有限，而大腦進化正是脊椎動物進化歷史的核心。”