達爾文
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中華龍鳥化石：長羽毛的恐龍身世之謎
《國家地理》雜志創刊110周年慶祝大會上，美國前總統克林頓曾手持一本《國家地理》雜志，稱贊“中華龍鳥”是世界上最重要的科學發現之一。第一個向世界公布“中華龍鳥”的人，是北京的古生物專家季強，但很少人知道，其實“中華龍鳥”化石最先是出現在南京的。
到底是什麼原因，讓南京錯失了這個機會？這個引起世界廣泛關注的中華龍鳥，到底是“龍”還是“鳥”呢？圍繞著這塊神奇的化石，究竟發生了怎樣的故事？
一億年前的一場意外事件
1.4億到1.2億年前的某一天，天空湛藍，陽光在遼寧北票的樹林里灑下斑駁的影子，藤藤蔓蔓因此鍍上耀眼的金色，叢林世界流光溢彩。一只似恐龍又似鳥的動物，正蹦跳著跟在伙伴的後面覓食。流蘇一樣的“毛發”隨著它的動作在風里輕輕晃動，圓圓的眼睛骨碌碌地轉動著。很快，一只蜥蜴進入了視野，它立即加速，輕輕一躍，獵物轉眼成了它腹中之物。
茂密的叢林有取之不竭的食物，它是愜意的。但是，它沒覺著今時與往日有何不同，只是空氣里有一種灼人的味道，讓它的鼻孔火燒火燎。它望向不遠處高聳的山頭，一股青煙正向上迅速地噴發，剎那間，大量煙塵和火山物質向四周噴發和擴散。除了發出撕心裂肺的尖叫，逃跑已無可能，滾燙的熔岩瞬間吞噬了一切……
滄海桑田，億年的光陰也不過彈指一揮間。時間轉眼到了1995年的一天，遼寧省上園鎮四合屯村的農民李蔭芳，無意間挖掘出了包裹著這個奇特生物的岩石。
第二年農閒時候，農民李蔭芳將化石裝在一個錦盒內，長途跋涉到了北京。
它能驗証赫胥黎的“火雞推測”嗎？
李蔭芳先找到了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所，由于種種原因，該所沒有收購他的化石。幾經輾轉，李蔭芳又找到了時任中國地質博物館館長的季強博士。季強一看到化石，立即被吸引住了，毫不猶豫地以博物館的名義花費6000元收購下來。“第一眼看到它，我的心那個跳得快喲。”季強笑著對記者說。
季強細細端詳這塊凹下去的化石，看得出來，這個生物體態很小，長大約70厘米，寬大約50厘米，如一只野雞在奔跑，但形似恐龍，嘴上有粗壯銳利的牙齒，尾椎特別長，共有50多節尾椎骨，後肢長而粗壯。最吸引人之處是它從頭部到尾部都披覆著像羽毛一樣的皮膚衍生物。這種奇特的像羽毛一樣的物質，長度約 0.8厘米。季強怎麼看都覺得它像一只鳥。
靈光一閃，季強突然想到了科學史上的一段公案。早在150年前，英國學者赫胥黎，這位達爾文 “進化論”堅定的支持者，就在朋友家的聖誕晚會上，指著盤子里剩下的火雞骨架提出，地球上的鳥是由恐龍演變而來的。當時的生物界對他的想法嗤之以鼻，認為是異想天開，甚至嘲笑他。這塊化石會不會真的能驗証赫胥黎的假設呢？
“我和同事們數次往返于此化石的發現地點，經過反複論証，認為這可能是一種處于進化過渡時期的鳥，因為在中國發現，又形似恐龍，所以將它取名‘中華龍鳥’。”季強向記者解釋了“中華龍鳥”名稱的由來。
中華龍鳥的橫空出世，在世界上引起轟動。但令人萬分驚訝的是，就在季強對外公布發現中華龍鳥幾天之後，又一張帶毛的恐龍化石照片出現在了美國的各大報紙上，在國際學術界引起了軒然大波。而且，這幅化石照片，也是來自中國！季強將照片與手中的化石做了一個比對，他發現，二者竟然驚人地吻合，這究竟是怎麼回事？另一塊化石從何而來？帶毛的恐龍和中華龍鳥之間又有什麼關系嗎？
誰“造”出了兩塊一模一樣的化石？
擁有這張照片的人，是中國科學院南京地質古生物研究所的陳丕基研究員，而照片中的化石，同樣是來自于遼寧省四合屯的農民李蔭芳。
“李蔭芳是一個很聰明很有經濟頭腦的農民，他從化石的中間沿著岩層的層理把化石分成了兩塊，形成凸起的正模和凹下去的負模。他首先來到我們所，研究所的研究人員以為是一個普通的小恐龍，便征集後收入倉庫；接著，他又將負模賣給了季強。這樣，一塊化石他就賺到了兩份錢。你還別說，這個農民的分割技術還真不是一般的好，正負模上的化石幾乎沒受傷害，即使是專業人員，想做到這一點也有難度。”中科院南京地質古生物研究所專家許漢奎說，“雖然是我們所最早得到了中華龍鳥化石，但因我所是研究無脊椎動物的，剛開始時，對這塊化石沒有過多關注。而中國地質博物館對他們手里的化石進行了細致的研究。不久，我們所里的陳丕基研究員到美國參加一個會議，一次休息的時候，他拿出了化石照片，立刻受到有關專家的關注。”
在中科院南京地質古生物博物館館長馮偉民的指引下，記者看到了這只保持著瞬間奔跑姿勢的“中華龍鳥”化石。從外形上看，化石似一只鳥卻更像是一只小恐龍，那它到底是鳥還是龍呢？面對記者的疑問，馮館長笑著說：“是鳥還是龍，這確實是個問題。”
它究竟是鳥還是恐龍？
讓季強等人堅持化石是鳥的關鍵性証據“羽毛”，成為爭論的焦點，那些皮膚衍生物到底是毛發還是羽毛？如果是毛，則這一發現與恐龍變成鳥沒有一點關系。
季強在顯微鏡下對化石進行了仔細觀察，發現那些纖維狀的皮膚衍生物是一簇簇的，只有一個根。他認為這一特征與羽毛的關系很密切，這只帶“羽毛”的化石可能是鳥類的真正始祖，它的特征明顯，因為爬行動物身上披有盾甲或鱗片，而絕不會披有羽毛。鳥類身披羽毛，是為了保持體溫和利于飛行。至于它長得像恐龍，恰恰說明了鳥類是由恐龍進化而來的。
但是，陳丕基和一些專家卻認為，中華龍鳥應該是一只小型的獸腳類恐龍。那他們的依據是什麼呢？
“龍鳥”之爭的關鍵在于皮膚的衍生物。陳丕基等專家認為，這種皮膚的衍生物並不具備羽毛的特征，而類似于某些爬行動物，例如蜥蜴背部具有的表皮衍生物結構──角質剛毛，也可能是纖維組織。
從外形上看，中華龍鳥的最初骨架大小有1米左右，前肢粗短，後腿較長，適宜奔跑，爪鉤銳利，利于捕食，這比較符合小型肉食恐龍的特征，其牙齒內側有明顯的鋸齒狀構造，頭部方骨還未愈合，有4節頸椎和13節脊椎，尾巴幾乎是軀幹長度的兩倍半，這樣看來，它屬于獸足類科。
而且，從化石骨骼來看，中華龍鳥還擁有很多典型的恐龍特征，這些都可以証明，中華龍鳥是恐龍而非鳥。
中華龍鳥是龍是鳥？國內的專家各執一詞，爭論不休，國際古生物界也對此高度關注，並組成一只專家隊伍來到中國考察，他們又會得出何種觀點呢？
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 有進化的 |
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