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最早的異齒獸類化石(圖文)
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所劉俊研究員及其同事最近報道了祁連雙列齒獸的一件新材料，這是目前已知最原始也是最早的異齒獸類。文章發表於英國的《皇家學會學報B：生物科學》（Proc. R. Soc. B doi:10.1098/rspb.2009.0883），最近還被12月17日出版的《自然》的“研究拔萃”欄目報道。
異齒獸類(anomodonts)是二疊、三疊紀廣泛分佈的下孔類（似哺乳爬行動物），也是當時最繁盛的四足動物。後期的異齒獸類，也就是二齒獸類，是典型的植食型動物，有角質喙以及兩個大的“犬齒”。已知的異齒獸類都有比較典型的特徵，與別的原始獸孔類有較大差異，研究者對此類動物的起源還不甚瞭解。
祁連雙列齒獸頭顱腹視圖
祁連雙列齒獸頭顱側視圖
祁連雙列齒獸是1997年由古脊椎所李錦玲以及地科院程政武兩位先生命名，化石材料包括一頭骨後半部以及不完整下頜。當時受材料所限被歸入始巨鱷類。由於發現了新材料，發現雙列齒獸具有短的吻部、上升的顴弓等特徵，這些都表明雙列齒獸屬於異齒獸類（圖）；雙列齒獸還保留了許多原始的下孔類特徵，例如分化的齒系，犁骨、齶骨保留牙齒（圖）。這個材料提供了異齒獸早期演化的資訊，有利於解開其起源之謎；它的發現支援異齒獸類起源于勞亞大陸而不是以前認爲的岡瓦納大陸。本項研究也表明南非的Patranomodon並不如以前認爲的那麽原始。
本項研究得到中國科學院知識創新工程重要方向專案資助，前期研究得到過國家自然科學基金委員會資助。參與研究的還有南非Witwatersrand大學的Bruce Rubidge以及古脊椎所的李錦玲。
(中國科學院古脊椎動物與古人類研究所 2009-12-23)
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