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阿根廷發現世界最巨型完整恐龍化石Futalognkosaurus dukei (圖文)
圖為挖掘出的部分恐龍骨骼化石。
圖為一名古生物學家正在挖掘恐龍骨化石。
圖為用石膏模型固定的部分恐龍骨化石。
圖為用石膏模型固定的部分恐龍骨化石。
巴西和阿根廷科學家１５日說，他們在阿根廷挖掘出一具食草恐龍的巨型骨架化石。這只恐龍是迄今為止發現的最大恐龍之一。科學家們說，它可能屬於一種未知的恐龍種類。
這種恐龍的學名叫『Futalognkosaurus dukei』，屬於食草性恐龍，經測量，這只恐龍的頸部就長達１７米，研究了它的椎骨後推算出尾巴長１５米。恐龍高約１３米，站立時有4層樓那麼高。它是迄今全世界發現的最大的三種恐龍之一。
２０００年，古生物學家在阿根廷內烏肯省的巴雷阿爾湖岸邊挖掘出這條恐龍的第一塊骨骼化石，接下來幾年中，古生物學家相繼挖出恐龍頸部、臀部和背部的骨骼化石，以及尾骨的第一椎骨化石。阿根廷古生物學家胡安‧波爾菲利在里約熱內盧的記者會上說：『它是個新種，是個新群體。』
這一發現讓人聯想到恐龍的一個新血統──那種擁有特別長的脖子的恐怖。『它的脖子很粗，很強壯，也很長。』他們還發現了來自晚白堊時期的生態系統遺跡化石，其中包括保存完好的樹葉和魚類。這一新發現發表在最近的《巴西科學學會年報》上。
Futalognkosaurus dukei的名字起源於當地的馬普切語，意思是『蜥蜴的大首領』和美國電力公司的名字杜克能源公司(Duke Energy Corp)，因為阿根廷的挖掘工作的大部分費用都是由該公司資助。這具化石的70%保存了下來，與之相比，世界上發現的其他龐大恐龍化石的保存完整性大約僅為10%。里約熱內盧國家博物館的研究員亞歷山大‧凱爾內說：『它是已發現的最大的恐龍之一，是保存最完整的龐大恐龍化石。我們找到了從脖子的第一節到尾巴的第一節椎骨，通過這項發現，我們或許能對其他恐龍進行重新評估。』
科學家根據恐龍頸部的特殊形狀推斷，這是一種從未被發現的、有別於無法龍（白堊紀一種兩棲食草大恐龍）的食草恐龍。它大約生活在距今８８００萬年前的白堊紀晚期。
這種恐龍是這一地區所有發現的一部分，2000年古生物學家在該地發現了第一具恐龍化石。他告訴記者說：『魚和樹葉的沉積物化石，以及這項發現周圍的其他恐龍，是一些非常令人驚訝的事物。樹葉和恐龍在一起實屬稀有。對我們來說，它就是整個失落的世界。』他提到亞瑟‧柯南‧道爾的著作《失落的世界》，這部著名小說從南美洲一個偏遠地域開始，描寫了一個科學探險隊發現恐龍仍然在一個與世隔絕的高原上閒逛。其中一些樹葉是無法龍和在那裡發現地其他標本的部分食物。研究人員表示，這個已經變成化石的生態系統將矛頭指向了巴塔哥尼亞的溫暖、潮濕的氣候。晚白堊紀時期，巴塔哥尼亞擁有大量森林。然而現在這個地區是個大草原，幾乎沒有植被。
研究人員認為，這個死亡原因不明，肉被食肉動物吞吃掉地大恐龍的屍體，最後被衝進附近的一條流速緩慢的河里，它變成了河中的一道屏障，在它變成化石前，骨架內堆積了大量骨骼和樹葉。古生物學家還在這個地點發現了一具獸腳亞目食肉恐龍──大盜龍的化石，它那生有關節的前臂保存完好，上面有鐮刀狀的爪子。
Futalognkosaurus dukei恐龍復原圖
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