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寒武紀
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世界最長壽動物“明”: 從明朝而來已405歲

世界最長壽動物是冰島海底的一種蛤類

英國科學家最新研究結果說，一種名為“明”的蛤類動物經鑒定被確認為世界上最長壽的動物。明生長在冰島海底，其貝殼上的紋理顯示，它現在的年齡已達到405歲。科學家將進一步研究其生長過程，以揭開它的長生之道。

據英國《星期日泰晤士報》28日報道，去年，英國班戈大學海洋科學學院的科學家在大西洋北部的冰島海底捕撈3000多個空貝殼和34個存活的明。這些明長度約為8.6厘米。

它因中國明代而得名

明是一種圓蛤類軟體動物，因為其生長初期正好處于中國明代而得名。

“我們並不知道它們就是明，”艾倫-沃倫麥可參與了當年的捕撈，他說，“于是就把它們送到了實驗室。”

隨後，英國慈善機構“幫助老人”斥資4萬英鎊（約合8萬美元）委托專家研究這些動物的確切年齡及其在海底的生長過程。

因為明身上的貝殼共有405條紋理，科學家們最後斷定，這些動物已經存活了405年。它們比此前發現最長壽的動物還年長31歲。

《泰晤士報》因此調侃說，在明成長初期，英國正處于伊麗莎白一世統治下，而文學大師莎士比亞正在寫作他的《溫莎的風流娘們》。

貝殼紋理如同樹幹年輪

明貝殼上的紋理不但是人們斷定其確切年齡的依據，也使其成為紀錄環境變化的活標本。

據科學家介紹，明的貝殼只有在夏季才會生長。在海水溫度較暖，並且食物充足的情況下，明的貝殼上每年都會長出厚度約為0.1毫米的一條紋理。

正因為明貝殼上每條紋理的厚度取決于當時所處的環境，因此，人們可以以此為據，了解當時海底的生態環境以及氣候變化。

“明貝殼上的紋理就像是樹上的年輪，”主導本次研究的克裏斯?裏卡德松教授是海洋生活學專家，他說，“我們知道海洋圓蛤通常能活200多年，並將氣候紀錄‘編入’貝殼中。根據這些數據，我們可以建立北大西洋氣候變化的詳細圖表。”

目前，由于明在研究過程中死亡，它們的肉體部分已被取出，剩下的貝殼將繼續用于科學研究。

　　長壽之謎尚未破解

限于目前對軟體生物的認識程度，科學家還無法得知明是如何在長達數世紀時間內在海底生活。

“對海底圓蛤的了解可能限于它們（作為食物）的味道，”參與這次研究的理查德?法拉格說，“我們需要破解它們是如何在這麼長時間內保持肌肉活力，防止發生病變及保持神經係統完好無損。”

法拉格說，明可能一直處在一種安靜而安全的生長環境中，以使自己長時間存活。正因為這種有些“無聊”的生活，明的繁殖能力可能較差。

“也許繁殖能力因為年齡而衰退，”裏卡德松說。

盡管破解明的長壽之謎並非易事，“幫助老人”的發言人說，明的發現為人類探索如何在數百年中保持健康提供了機會。

[ 本帖最後由寒武紀於 2007-11-1 04:18 PM 編輯 ]

2007-11-1 04:16 PM