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原始人化石突破進化理論
科學家發現一塊原始人化石,可能取代現時最早原始人骨「露西」的地位,並改寫人類進化理論。
這名女性原始人屬於地猿始祖種,科學家將其昵稱為「阿爾迪」。「阿爾迪」的第一塊骨骼出土於1992年,科學家根據陸續出土的骨骼「復原」了其整體特徵。
科學家推測,「阿爾迪」身高約120釐米,體重約50公斤,比另一個著名原始人——「露西」生活的年代早100多萬年。「露西」屬於南方古猿阿法種,同樣出土於埃塞俄比亞境內。
「阿爾迪並不是(人與黑猩猩最後的)共同祖先,但卻是(迄今)最接近共同祖先的原始人」領導這項研究的美國 加利福尼亞大學伯克利分校人類進化研究中心主任懷特說。
基因分析表明,人類與黑猩猩可能在600萬年至700萬年前分道揚鑣,走上不同的進化道路。科學界此前一直假定,人與黑猩猩最後一個共同祖先具有眾多與黑猩猩相似的特徵,例如它會在樹枝上擺動或懸吊在樹枝上,也許還像黑猩猩一樣采取四肢著地的方式行走。不過,科學家對「阿爾迪」的分析顛覆了這一假定。
「阿爾迪」具有與猿類似的頭部和腳趾,很容易在樹叢間攀爬,不過其手掌、手腕以及骨盆表明,她可以用兩只腳直立行走;此外,「阿爾迪」 具有多種比現代黑猩猩更原始的特徵。科學家表示,「阿爾迪」具有諸多與黑猩猩迥異的特徵說明,人與黑猩猩在各自道路上都進化出了與共同祖先差異很大的特徵,現代黑猩猩四肢著地的行走方式可能是「物競天擇」的結果,並非繼承自共同祖先。
懷特在美國科學促進會1日舉行的新聞發布會上表示,這項研究表明,在研究人類進化時,不宜再將黑猩猩當作共同祖先的「替身」。他認為,在這個問題上,達爾文就「非常聰明」,因為達爾文曾表示,真正能夠了解共同祖先長得像什麼樣的唯一方法就是找到它。
全球共有47名科學家參與了這項為期17年的研究。美國《科學》雜誌10月2日將出版特刊,刊登有關這項研究的11篇論文。 |
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