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南極洲發現可能屬於海洋爬蟲類滄龍的巨型軟殼蛋化石
南極洲發現的巨型軟殼蛋化石
巨型軟殼蛋可能是來自6800萬年前的巨型海生爬行動物滄龍
2011年美國與智利研究人員發現了一塊「神秘化石」,形狀極像洩氣的足球,科學家多年來百思不得其解箇中奧妙。一名德州大學(University of Texas)科學家盧卡斯˙勒德雷(Lucas Legendre)近日認為這是放氣的「卵」化石,可能是一種史前海洋生物,滄龍(Mosasaurs)所產下的,個體大小突破了軟殼卵可以生長的極限認知,也打破當時巨型海洋動物不下蛋的理論。
研究人員是在南極發現這個化石,猜測它屬於6800萬年前的巨大爬行動物產下的卵,尺寸為28厘米乘18厘米,是目前發現最大的卵化石。也是有史以來發現的第二大蛋,僅次於已滅絕的馬達加斯加象鳥的蛋。勒德雷博士說,能夠產出這種大小的卵,這種類型的動物至少有7米(23英尺)長,是巨大的海洋爬行動物。
他表示,儘管化石的大小屬於巨型恐龍體型的動物,但軟殼完全不同於恐龍蛋,它與蜥蜴和海蛇的卵最相似,最有可能是來自同一個棲息地的滄龍(Mosasaurs),「我們懷疑這些大型爬行動物產下的蛋,蛋殼很薄,產下後立即孵化。」
雖然仍不清楚卵是產於陸地或海上,而這發現挑戰了普遍認知「這種種類生物並未產卵」的觀點,也徹底改變人們對那時代海洋生物的看法。
滄龍屬(學名:Mosasaurus)是滄龍超科中的一個屬,也是最知名、發現最早、化石證據最多的一個屬,牠們是一群肉食性海生爬行動物。滄龍擁有巨大的頭部、強壯的頜部與尖銳的牙齒、具有鰭狀肢的,外形類似蛇,擁有極其細長的身軀;最大物種霍夫曼滄龍體長13~15米,是白堊紀後期海洋中最強大的掠食者。牠的化石發現地主要集中於西歐地區,尤其以荷蘭、比利時、德國為多。
NATURE 研究論文
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