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緬甸琥珀中發現世界上「最古老」精子
介形蟲交配行為復原圖/介形蟲精子細節結構
一組古生物學家發現了迄今世界上最古老的動物精子,這些精子1億年前被永久保存在緬甸琥珀中的介形蟲體內。其大小可達介形蟲整個體長的三分之一,被稱為「巨型精子」。
研究團隊由來自中國、德國和英國的研究人員組成。研究發現,介形蟲利用巨型精子進行有性生殖的行為在一億年前就已存在,這讓已知最古老的動物精子記錄提前了至少5000萬年。
中國科學院南京地質古生物研究所的部分人員參與了這項研究。研究人員表示,介形蟲是一類具有雙瓣殼的水生微型甲殼類動物,在地球上已經生存了近5億年,今天在許多海洋中都可以找到。地層中保存其雙瓣殼的化石非常豐富,但是其軟體部分通常不易保存。研究人員發現這枚產於白堊紀緬甸琥珀中包裹了39個介形蟲化石標本,包括雄性、雌性和幼蟲,以前所未有的細節保存了它們的生殖器官。白堊紀時期在大約1.45億年至6600萬年前。
該枚琥珀重0.676克,被包裹在其中的介形蟲個體最長0.59毫米,最小0.24毫米。研究團隊利用高解像度顯微斷層掃描技術對其中的11個標本進行分析,通過近一年的高精度三維圖像重建工作,精細還原了這些介形蟲的殼體和軟軀體(包括附肢、抱握器、曾克氏器、半陰莖、儲精囊、卵和巨型精子)的形態特徵。
為何稱之為巨型精子?因為其單個長度實際上至少有200μm(0.2 mm),相當於介形蟲整個體長的三分之一。研究認為,這一類的介形蟲已提供了確鑿證據證明,早在1億年前有性繁殖已是常態。其身體構造表明,在交配時,雄性通過鈎狀抱握器,抓住雌性然後再將巨型精子通過精子泵送入雌性體內。然後,巨型精子與卵子在雌性的儲精囊完成活性受精過程。
現代介形蟲仍然以非常相似的方式進行交配,這意味着這種機制在1億多年的時間裏一直沒有改變。動物界中的大多數雄性動物,包括人類,都能產生數以千萬計的微小精子細胞,但介形類動物不同——對它們來說,質量比數量更重要。
研究成果在線發表於英國《皇家學會會刊—B輯》(Proceedings of the Royal Society B)上。
https://rs.figshare.com/collecti ... rdWdC6wL5vpAsv30pFg
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