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1.25億年前新種禽龍類 首次發現到皮膚刺狀物
保存完好的董氏豪龍（Haolong dongi）骨骼化石
安徽省地質博物館研究團隊透過對產自遼寧建昌白堊紀早期地層的恐龍化石進行研究，發現並命名了禽龍類恐龍新屬種——董氏豪龍（Haolong dongi），並首次在非鳥類恐龍中觀察到細胞級保存的皮膚刺狀物。這在非鳥類恐龍長達200年的研究史中屬全球首例，為恐龍皮膚演化提供了突破性證據。。
屬名「豪龍」（Haolong）取自其體表密集的尖刺狀皮膚結構，種名「董氏」（dongi）則紀念已故中國恐龍研究奠基人董枝明先生。該化石為一具幼年個體骨架，產自1.25億年前的熱河生物群，現收藏於安徽省地質博物館。儘管全長僅2.45米且處於生長期，其骨骼與皮膚組織保存近乎完整。支序分析顯示，董氏豪龍為禽龍類鴨嘴龍超科（Hadrosauroidea）的基幹類群，且比同樣產自遼西熱河生物群相同層位的錦州龍和薄氏龍更為原始。
董氏豪龍皮膚刺的光鏡組織學照片
研究顯示，董氏豪龍的體表覆蓋著三類獨特的皮膚衍生物：尾部覆蓋著類似古代鎧甲的菱形盾狀鱗片，頸部、胸部和臀部是鑲嵌排列的圓形或多邊形瘤狀基底鱗片，而鱗片間隙還散佈著尖端朝後的皮膚刺，每平方厘米達3—5根，形成一套密集的防禦陣列。
更令人驚訝的是，透過化石切片的組織學分析，團隊首次在皮膚刺狀衍生物中觀察到完整的細胞層級結構－外層為角質化表皮，中層保留多層上皮細胞及橢圓形細胞核，中心為疏鬆的真皮髓質。此保存狀態在非鳥恐龍中屬全球首例。進一步研究也發現，這些皮膚刺狀物內部無其他恐龍皮膚衍生物中常見的黑素體，推測其不具備偽裝或展示功能，而更可能用於抵禦小型捕食者，同時可能有助於體溫調節或環境感知。
董氏豪龍的尾部
值得注意的是，董氏豪龍的皮刺並非羽毛的原始形態。過去科學家認為恐龍表皮衍生物多為鱗片或羽毛，而董氏豪龍的刺狀結構與獸腳類恐龍、鸚鵡嘴龍的「原羽」不同——它內部緻密、硬度更高，且演化路徑獨立，是鳥臀目恐龍表皮分化出的全新方向，打破了人們對恐龍皮膚演化的傳統認知。
研究成果發表於國際權威期刊《自然‧生態與演化》（Nature Ecology & Evolution）:
https://www.nature.com/articles/s41559-025-02960-9
保存良好的體表結構：頸部有不重疊的小型結節狀鱗片（C），頸部有小型棘刺（D），尾部有不重疊的大型盾狀鱗片（E），胸骨近端有小型結節狀鱗片和棘刺（F），淺藍色部分代表小型結節狀鱗片（G）。 G 的特寫照片，顯示了保存完好的小型棘刺（H）。
比例尺：50 厘米（A），25 厘米（B），1 毫米（C、D、F、H），2 厘米（E），1 厘米（G）。
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